水，是最柔软的，水，也是最顽强的。
柳川，把字打出来的那一刻，莫名的，从指尖牵引出多少诗情画意。
柳，“二月春风似剪刀”的柳，“一川烟草，满城风絮”的柳；川，“子在川上曰”的“川”，“万家烟树满晴川”的“川”。
中国文人千百年来吟咏着、描绘着、歌唱着的主角，移目东瀛，变成了日本九州福冈县的水乡——柳川。风情、韵味、姿彩，这里一样不缺。历史、传说、文学，这里一样不少。
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柳川，一座因水而生的城。全长930公里的人工水道，沟通着有明海与古城柳川的历史与今天。有明海潮水涨落，水位差高达6米，是日本之最。涨潮时，海水倒灌，柳川城内无淡水可用，民众苦不堪言。后来，柳川人挖掘堀渠，修建水闸，一方面留住雨水和从内陆流过来的河流上游淡水，另一方面抑制了海水倒灌。宽宽窄窄的大小堀渠遍布几乎每户人家，许多人就将自家的庭园一直修到水边。堀渠是柳川人赖以生存的生命线，也形成了柳川独特的风景。
这些伫立几百年的堀渠，今天依然承担着抗洪防灾的作用。横扫九州的台风，给柳川相邻的地区造成了内涝的严重损失，唯独拥有930公里堀渠的柳川，因为提前泄洪，仅有两处房屋进水。
自蒲池氏在柳川建城，已有五百年历史。但1872年一场突发的火灾，让拥有5层天守阁的柳川城荡然无存。坊间传闻，起因是人为的纵火。宫阙深深，又埋藏着多少鸳情、冤情、怨情呢！如今仅剩名为“御花”的一座庭院，作为维系了四百年的旧柳川藩藩主立花家的活化石，依然向后世的人们讲述着跌宕起伏的家族故事。
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立花家第十六代传人是位女性——立花文子，招海军上将岛村速雄的二子和雄为婿，一同继承家业。战后，旧贵族的爵位都被削除，家产也大多抄没。在补交巨额税金后，立花文子留下了这座宅邸，并把它改成提供餐饮和住宿的“料亭”。丈夫负责伴奏，立花文子为来宾跳舞，不惜以“当垆卖酒”的方式维持三男三女一家八口的生活。历经明治、大正、昭和、平成四朝的立花文子，诞生在“御花”的伯爵之女，用她的坚韧撑起一段历史、一个家族。
“御花”，包括和馆和洋馆两部分，如今归文子的儿子、第十七代家主立花宗鉴打理。连接和馆和洋馆的通道，用安土桃山时代柳川武士们的头盔做装饰，金漆脱落，光泽尽失，却依然是历史最动人的注脚。
在和馆“对月馆”，静对已有数百年历史、被定为日本文化遗产的庭园“松涛园”，享用一份烤鳗鱼饭。自麦芽糖中提炼出的糖浆，涂在鳗鱼身上，经过反复炙烤，成就了柳川鳗鱼饭的独特味道。
在庭园中拍照，不知哪里飘来一片雨云，手忙脚乱从背包中翻找雨伞，却发现雨停了。洋馆的迎宾员特意从玄关跑来，只是为了给一位素昧平生的游客撑伞。“御花”的美，不仅仅是鳗鱼饭和庭园。
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走在柳川，家纹、徽标、旗帜，处处可以感知到柳川藩初代藩主立花宗茂的痕迹。当初，立花道雪和高桥绍运，同为九州豪族大友氏“战队”的资深要员。高桥绍运的大儿子一出生就是个大个头，于是得了“千熊丸”的乳名。作为家中长子，千熊丸自然被寄予厚望，父亲为他安排了几位老师，文攻武略，多管齐下。
立花道雪对其青眼有加，认定了千熊丸将来是个人物。再三央求，希望千熊丸能娶自己的女儿立花暗千代，成为自己的婿养子。以继承人来悉心培养的千熊丸，高桥绍运自然舍不得拱手让人。
可高桥绍运有两个儿子。按照日本的传统，只有长子能够继承家业，次子就必须离开本家自谋出路。接受立花道雪的建议，两个儿子都能成为一城之主，或许是最好的结果。最终，高桥绍运被说服了，千熊丸也顺利入主柳川藩，并改名立花宗茂。
立花暗千代究竟何许人，竟如此愁嫁？不！她肤白赛雪、明眸善睐，人送雅号“筑前白梅”，连丰臣秀吉都对其垂涎。可她又是一位巾帼不让须眉的人物，带领五十名女官，镇守城池，颇有穆桂英挂帅的风范。传说，当她们一起举箭射击，气势足以震慑敌军将士心胆。婚后，立花宗茂不在柳川城的时候，也是由立花暗千代坐镇，抵御来犯的敌军。
文禄庆长之役时，丰臣秀吉屯兵名护屋，招待诸大名家眷。立花暗千代揣着短刀和太刀去赴宴，把丰臣秀吉倒吓了一跳。好不容易等立花宗茂打完仗从朝鲜来，却等来丈夫娶妾的消息。刚烈的立花暗千代一气之下搬去城外宫永村居住。尽管这样，当关原之战发生后，加藤清正的军队攻到柳川附近时，暗千代还是率领女眷随从及当地村民一起迎战。
最终，以分居收场的夫妇二人，一无所出，暗千代在34岁时就早早离世。
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柳川堀渠多，坐在窄舟之上，任由艄公带着穿街过巷，是水乡独有的乐趣。艄公们一边用一根5米长的竹竿撑着船，灵巧的穿过仅半人高的桥洞，一边咿咿呀呀唱着当地的歌谣，歌声也随着水波悠扬。
黑瓦白墙，带仓库的两层建筑，是北原白秋的故居。北原白秋家专营鱼鲜，是柳川藩藩主“指定”供货商，北原白秋的父亲还经营着当地数一数二的酿酒厂。被尊为日本二十世纪诗圣的他，始终保持赤子版的童真。结过三次婚，搬家超过三十次的诗人，终其一生，灵魂都没有走出水乡柳川。他说，水乡柳川的河流，孕育了他的诗歌。
水路转弯处，忽现一片草地。绿意之中，如今独剩孤零零一对黑漆木门。蛛网遍结，只余宽阔门楣诉说昨日辉煌，堂前燕子，早不知飞往何处。这里，是小野洋子的祖居。
从这个家里，走出了财经大佬、画家、雕刻家、生物学家、地理学家、翻译家、艺术评论家、音乐家、制作人、外交家。一个家族，引一代风流，已是话题，代代风流，简直就是传奇。
在柳川，无论井打多深，挖出来的水都是盐水。当地人生活全靠堀渠。水，是最柔软的，水，也是最顽强的。围海造田、挖渠治水、筑坝防灾，一代代柳川人，用智慧和品格续写生命的赞歌。
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